Artrite psoriasica

Le persone affette da artrite psoriasica hanno maggiori probabilità di avere alcuni fattori ereditari che giocano un ruolo nel sistema immunitario, come il tratto HLA-B27. Questo può essere considerato come una sorta di carta d’identità genetica che un’alta percentuale delle persone affette (ma non tutte) ha con sé. Negli studi sono state identificate anche altre varianti genetiche. Queste predisposizioni da sole non causano la malattia, ma aumentano il rischio. All’interno delle famiglie è stato osservato che se uno dei genitori è affetto da artrite psoriasica, i figli hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia. Ma la maggior parte di loro rimane in salute.

Gli esperti ipotizzano che nell’artrite psoriasica alcune cellule immunitarie reagiscano in modo eccessivo e attacchino le strutture dell’organismo. 

Una via di segnalazione particolarmente importante in questo senso è il cosiddetto asse IL-23 / IL-17, che funziona come una catena di comando nel sistema immunitario : l’IL-23 dà il comando e l’IL-17 intensifica l’infiammazione. Questa catena è iperattiva in molte persone affette. I medicamenti che intervengono proprio in questo punto sono stati in grado di migliorare significativamente il trattamento negli ultimi anni.

Oltre alla predisposizione genetica, anche le influenze esterne giocano un ruolo importante. Per esempio, le infezioni batteriche o virali potrebbero scatenare una reazione immunitaria che prende di mira un bersaglio sbagliato. Gli esperti parlano di « mimetismo molecolare ». In questi casi, dopo un’infezione il sistema immunitario attacca erroneamente le strutture dell’organismo. Tali correlazioni sono state descritte in alcuni studi, ma non sono state dimostrate in modo definitivo.

Negli ultimi anni, la ricerca si è concentrata sempre più sul microbioma, cioè l’insieme dei batteri, dei virus e dei funghi che vivono sul e nel nostro corpo, soprattutto nell’intestino, ma anche sulla pelle. Questi microrganismi svolgono compiti importanti: aiutano la digestione, allenano il sistema immunitario e proteggono dagli agenti patogeni.

Cambiamenti evidenti nel microbioma sono già stati rilevati più volte in persone affette da psoriasi e artrite psoriasica. Alcuni tipi di batteri sono meno comuni, altri più comuni rispetto alle persone sane. Queste variazioni potrebbero influenzare il sistema immunitario e favorire l’infiammazione. Tuttavia, non è chiaro se tali cambiamenti siano la causa o la conseguenza della malattia.

Oltre ai fattori ereditari, ai processi immunitari e all’ambiente, anche lo stile di vita gioca un ruolo importante. Lo stress, l’obesità e il fumo possono aumentare l’attività della malattia, ma non sono considerati le cause effettive. Si discute anche dei fattori ormonali, perché la malattia inizia spesso nella mezza età.

Nella psoriasi, le chiazze rosse e squamose compaiono spesso prima sul cuoio capelluto, ma anche sui gomiti e sulle ginocchia. Particolarmente fastidiose sono le alterazioni delle unghie delle mani o dei piedi. Queste possono scolorirsi, spezzarsi o sfaldarsi. Il coinvolgimento delle unghie è considerato un fattore di rischio per lo sviluppo dell’artrite.

L’infiammazione articolare di solito inizia gradualmente e spesso solo su un lato del corpo. Spesso si infiammano il ginocchio, la caviglia o le piccole articolazioni delle dita delle mani e dei piedi. Alcune persone sviluppano una poliartrite che ricorda l’artrite reumatoide. La dattilite è una caratteristica evidente dell’artrite psoriasica. Le dita delle mani o dei piedi si gonfiano in modo doloroso («dita a salsicciotto»).

Non è raro che i sintomi inizino nella parte bassa della schiena o nell’articolazione sacroiliaca. Le persone affette lamentano quindi dolori alla schiena durante la notte e rigidità al mattino.

Non solo le articolazioni, ma anche le aree in cui i tendini si attaccano all’osso possono infiammarsi. Queste cosiddette entesiti spesso provocano dolore al tallone o al gomito. È possibile anche una borsite. In rari casi, l’artrite psoriasica colpisce il torace, ad esempio lo sterno o la base delle costole.

Oltre ai sintomi localizzati, molte persone affette riferiscono un’accentuata stanchezza e spossatezza. Questa può verificarsi indipendentemente dai problemi cutanei e dai dolori articolari e può limitare fortemente la vita quotidiana.

Si verificano anche stati depressivi: da un lato, sono una conseguenza diretta dell’infiammazione cronica, ma dall’altro possono anche essere attribuiti allo stress psicologico causato da una situazione di vita difficile. A differenza di altre malattie reumatiche infiammatorie, l’artrite psoriasica raramente colpisce gli organi interni.

L’aumento del rischio di malattie cardiovascolari è particolarmente significativo. Le persone affette da artrite psoriasica hanno maggiori probabilità di soffrire di ipertensione arteriosa, disturbi lipometabolici o diabete mellito. Questi problemi di salute fanno parte della sindrome metabolica. Gli studi dimostrano che il rischio di infarto e ictus aumenta in caso di artrite psoriasica. L’infiammazione cronica dell’organismo svolge presumibilmente un ruolo centrale. Gli esperti raccomandano pertanto alle persone a rischio di sottoporsi a controlli regolari della pressione arteriosa, della glicemia e dei lipidi nel sangue.

Le malattie infiammatorie croniche intestinali, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, sono strettamente associate al gruppo delle spondiloartriti. Anche l’artrite psoriasica può provocare un’infiammazione intestinale. Sono possibili anche infiammazioni oculari come l’irite (infiammazione dell’iride).

Una malattia prolungata, la mancanza di esercizio fisico o l’assunzione di alcuni medicamenti aumentano il rischio di osteoporosi. Anche la tensione muscolare o la debolezza dovute a posture antalgiche sono frequenti nell’artrite psoriasica.

Il dolore cronico, la stanchezza e le alterazioni cutanee visibili mettono a dura prova non solo il corpo, ma anche la psiche. Molte persone affette sviluppano una depressione o un disturbo d’ansia nel corso della malattia. Queste malattie concomitanti non solo compromettono il benessere, ma possono anche rendere più difficile il trattamento. Gli esperti in psicologia o uno scambio con altre persone affette all’interno dei gruppi di auto-aiuto offrono un prezioso sostegno.

Non è sempre chiaro se i sintomi siano dovuti all’artrite psoriasica o siano la manifestazione di un’altra malattia. I dolori articolari possono essere causati anche dall’osteoartrite, mentre il mal di schiena non specifico può dipendere da fattori miofasciali, psicologici e sociali. Un attento accertamento medico è quindi importante per evitare diagnosi errate e per scegliere il trattamento giusto.

La prima consultazione con il medico di solito riguarda i cambiamenti della pelle e delle unghie, i dolori alle articolazioni e alla schiena e la rigidità mattutina. L’esame fisico mostra se le articolazioni sono gonfie, se c’è dolore alla pressione in corrispondenza delle inserzioni tendinee o se ci sono cambiamenti tipici delle unghie. Proprio la combinazione di disturbi cutanei e articolari è un’importante indicazione di artrite psoriasica.

Gli esami del sangue possono aiutare nella diagnosi dell’artrite psoriasica, ma non fornire una certezza assoluta. 

Gli autoanticorpi tipici dell’artrite reumatoide (fattore reumatoide, anti-CCP) sono solitamente assenti. I valori dell’infiammazione, come la CRP o la sedimentazione del sangue, possono essere elevati, ma non sempre. Il tratto genetico HLA-B27 è presente in alcune persone affette, soprattutto nella forma assiale.

Tuttavia, nessuno di questi reperti deve essere necessariamente presente per la diagnosi, né sono conclusivi da soli.

Spesso le radiografie non mostrano anomalie nelle prime fasi della malattia. Nel corso della malattia, tuttavia, possono rivelare i cambiamenti tipici che distinguono l’artrite psoriasica dall’artrite reumatoide. Nelle fasi iniziali, gli esami ecografici o la risonanza magnetica (RM) sono più utili perché permettono di visualizzare l’infiammazione nelle articolazioni, nelle inserzioni tendinee o nell’articolazione sacroiliaca.

La presenza di disturbi articolari nella psoriasi non indicaautomaticamente un’artrite psoriasica. È necessario escludere altre malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide o la spondilite anchilosante, ma anche l’osteoartrite. Questa distinzione è importante perché il trattamento dipende dalla diagnosi.

Anche l’assistenza medica è diversa: la stretta collaborazione tra reumatologia e dermatologia riveste un ruolo particolare nell’artrite psoriasica. A volte ci vogliono mesi o anni per arrivare a una diagnosi chiara e affidabile. 

Nei casi lievi, i medicamenti antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene o il diclofenac possono inizialmente ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore.

Se sono colpite più articolazioni, si utilizzano i medicamenti di base (DMARD, medicamenti modificanti la malattia), come il metotrexato, la leflunomide o la sulfasalazina, che sopprimono il sistema immunitario e quindi l’infiammazione.

Il metotrexato può anche migliorare le alterazioni cutanee in alcune persone affette. Questo effetto si manifesta di solito solo dopo qualche settimana, ma è duraturo.

Inoltre, sono disponibili i biologici. Si tratta di preparati proteici complessi, prodotti con metodi biotecnologici, che bloccano in modo specifico alcune sostanze messaggere del sistema immunitario. Particolarmente importanti sono gli inibitori del fattore di necrosi tumorale (inibitori del TNF) e i medicamenti che inibiscono la funzione delle interleuchine (proteine infiammatorie) come IL-17 o IL-23. Spesso agiscono contemporaneamente sulle articolazioni e sulla pelle.

Un’altra opzione più recente sono gli inibitori della JAK. Questi bloccano gli enzimi nelle cellule che agiscono come interruttori per trasmettere i segnali del sistema immunitario, riducendo l’infiammazione. Gli inibitori della JAK agiscono principalmente a livello delle articolazioni, ma in alcuni casi anche della pelle.

Anche gli inibitori della PDE4, come apremilast, sono nuovi. Questi influenzano le vie di segnalazione nelle cellule e hanno un effetto antinfiammatorio sui disturbi articolari esulle alterazioni cutanee.

Il cortisone (glucocorticoidi) ha un forte effetto antin-fiammatorio. Nel caso dell’artrite psoriasica, viene solitamente utilizzato a livello locale, ad esempio come iniezione nell’articolazione o nell’inserzione tendinea infiammata. In questo modo è possibile eliminare rapidamente una riacutizzazione acuta. Tuttavia, l’uso a lungo termine sotto forma di compresse è da evitare perché il cortisone può avere notevoli effetti collaterali se usato per un periodo di tempo prolungato

La fisioterapia aiuta a mantenere la mobilità delle articolazioni e a rafforzare i muscoli. L’ergoterapia fornisce un supporto nella vita quotidiana, ad esempio con tecniche o mezzi ausiliari che preservano le articolazioni. L’esercizio fisico è importante, ma deve essere delicato per le articolazioni: si consiglia di praticare nuoto, ciclismo o nordic walking. Inoltre, le applicazioni di calore o di freddo possono alleviare i sintomi.

Per trattare la pelle si utilizzano unguenti, fototerapia o medicamenti specifici. Poiché i sintomi cutanei e articolari spesso si manifestano in modo indipendente l’uno dall’altro, la cura interdisciplinare è particolarmente importante.

La terapia medica è ancora più efficace se le persone affette la integrano con l’autocura. Una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare e l’astensione dal fumo o dal consumo eccessivo di alcol possono influire favorevolmente sull’attività della malattia.

Altrettanto importante è la gestione consapevole dello stress: le tecniche di rilassamento, la mindfulness o le pause nella vita quotidiana aiutano a gestire meglio lo stress della malattia.

Collaborando attivamente con l’équipe terapeutica e affrontando tempestivamente i cambiamenti, è possibile ottimizzare la terapia in base alle proprie esigenze.

Quanto più grave è la psoriasi, tanto più importante è l’assistenza medica specialistica di un dermatologo a integrazione del trattamento reumatologico. Ulteriori informazioni e possibilità di consulenza sono disponibili presso la Società Svizzera di Psoriasi e di Vitiligine (SSPV): www.spvg.ch